現在、友人と2人で「発酵を科学する」アイディア・コンテスト」に応募し、11月のミニプレゼン・ポスター発表に向けて準備を進めています。
今回は、コンテストに応募するまでの経緯や、これまでの活動について紹介したいと思います。
実は、ずっと気になっていたコンテスト
このコンテストの存在を知ったのは、3年生の頃でした。
当時は、発酵系の研究室に所属している学生が毎年応募している印象があり、「生物系の学生でないと参加できないのかな」と思っていました。
そんな中、昨年度、3年生の後輩がこのコンテストに応募していることを学校のホームページで偶然知りました。
そのとき初めて、「あれ、これって私たちでも挑戦できるんじゃない？」と思ったことを覚えています。
そして5年生になった今年、友人と2人で応募することを決意しました。
まずは、経験者に相談するところから
応募を決めたものの、私たちにはコンテストに関する知識もノウハウもほとんどありませんでした。
私も友人も、普段は化学系の研究に取り組んでおり、発酵系の先生方との交流はあまりありませんでした。そのため、最初から発酵系の研究室に相談に行くことには少し気後れしていました。
そこで5月頃、昨年度に後輩を指導されていた化学系の先生のもとへ相談に行きました。昨年度の取り組みやコンテストの様子、研究の進め方などについてお話を伺い、さまざまなアドバイスをいただきました。
今振り返ると、まずは自分たちが話しやすい先生に相談してみたことが、応募に向けた大きな一歩だったと思います。
なぜ、2つのテーマで応募したのか？
今回、私たちは2つのテーマに取り組むことにしました。
1つは、私たちの地元に根付いている味噌。もう1つは、少し面白い特徴を持った醤油です。内容はまだ秘密です！
どちらも身近な発酵食品ですが、それぞれ異なる視点から発酵の魅力を探っていくことにしました。
理由は大きく2つあります。
1つ目は、どのような内容が書類審査を通過するのか分からなかったからです。
これまで身近に応募した先輩がおらず、過去のレポートなどを参考にできる機会も限られていました。自分たちの考えた内容で本当に審査を通過できるのか不安もあったため、まずは2つのテーマで挑戦してみることにしました。
2つ目は、取材先の受け入れについても分からなかったからです。
発酵食品に関する企業や事業者の方に取材をお願いする必要がありましたが、初めての経験だったため、どのように対応していただけるのか見当もつきませんでした。
そこで、2つの企業に連絡し、どちらか一方でも取材を受け入れていただければ応募につなげられるように考えました。
実際にメールやSNSのDMを通して連絡してみると、どちらの企業の方も快く受け入れてくださり、その後も継続して連絡やアドバイスをくださいました。
書類の作成にあたっても、取材先の皆様には本当にたくさんご協力いただきました。
放課後や夏休みを使って、実際に取材へ
取材では、工場見学をさせていただいたり、発酵食品を使用している飲食店を訪問したりしました。
こうした活動は、主に放課後や夏休みを利用して進めました。
私たちが所属しているのは化学系の研究室なので、取材や訪問の時間は普段の研究時間には含まれません。研究や授業と並行して進める必要があり、時間のやりくりはなかなか大変でした。
それでも、これまで学校のリベラルアーツなどで学んできた、相手に話を聞く力や、自分たちで考えて行動する力を生かせる機会だと思い、積極的に取り組みました。
実際に現場へ足を運び、作り手の方から直接お話を聞くことで、資料やインターネットだけでは分からないことを知ることができました。
学祭では駄菓子屋さんを開店！活動資金も自分たちで
今回の活動では、取材にかかる交通費や発酵食品などを購入する費用も必要でした。
基本的にこれらは自費だったため、活動資金をどう確保するかも私たちの課題の一つでした。
そこで、学園祭で教室を一つお借りして、駄菓子屋さんを開くことにしました。
ただお菓子を販売するだけではなく、これまでの活動を知ってもらう機会にもしたいと考え、作成途中のポスターをA0サイズに印刷して展示しました。来てくださった方に研究内容やコンテストについて説明しながら、お菓子を販売しました。
最初は思ったように売れず、このままでは赤字になってしまうかもしれないと不安でした。それでも最後まで粘って販売を続けた結果、必要な活動資金をなんとか確保することができました！
また、当日は取材先の方もポスターを見に来てくださり、内容についてアドバイスをいただくことができました。通りかかった先生方からもさまざまなコメントをいただき、自分たちだけでは気づけなかった視点を知ることができました。
学園祭での販売は資金集めが目的でしたが、結果的には、研究内容を人に伝え、意見をもらう貴重な機会にもなりました。
いよいよポスター発表まであと少し！
ここまで、先生方や取材先の皆様、学園祭で声をかけてくださった方々など、本当に多くの方に支えていただきながら活動を進めてきました。
最初は「自分たちでも参加できるのかな？」というところから始まった挑戦でしたが、実際に行動してみることで、普段の授業や研究室での活動だけでは得られない経験をすることができました。
現在は、11月の発表に向けてポスターやプレゼンテーション用のスライドを作成しているところです。
本番まで残りわずか。これまで協力してくださった皆様への感謝を忘れず、自分たちが取り組んできたことをしっかり伝えられるよう、最後まで準備を頑張りたいと思います！
次回は、実際の発表の様子や、コンテストを通して感じたことについて紹介する予定です。
